Kako nastane strela?

Celoten cikel do nastanka strele se začne s separacijo nabojev v nevihtnem oblaku.

Z raznovrstnimi poizkusi, tudi z letalskimi preleti nevihtnih oblakov, so namreč ugotovili, da je vrh nevihtnega oblaka med 6 in 7 km nad zemljo pozitivno nabit, medtem ko je spodnji konec oblaka na višini 3 do 4 km nabit negativno.

Naboj, ki ga nosi spodnji del oblaka, je dovolj velik, da povzroči med površjem zemlje in spodnjim slojem oblaka napetostno razliko, ki dosega 20, 30 ali pa celo tja do 100 milijonov voltov (za primerjavo-navadna baterija ima napetost 1,5 volta).

Velika električna polja nato povzročijo ionizacijo zraka in pa električni preboj. Ob preboju stečejo negativni naboji z dna oblaka do površine zemlje v obliki strelinega bliska. Tla se torej ob udarcu strele negativno nabijejo. Sledi povratni udarec, kjer ob začetku tega teče tok 10.000 amperov, ob čemer je kakih deset amperov, ki tečejo po hišni napeljavi zanemarljivih.

Nič čudnega torej, da skriva tako velik tok dovolj energije, da pregreje okoliški zrak, ki se  potem eksplozivno razširi in sproži udarni val, ki ga slišimo kot grmenje.